Molière, auteur, directeur de troupe,
metteur en scène ainsi qu'acteur, dirige la répétition d’une de ses pièces qui
doit être jouée dans quelques heures devant le roi. Les acteurs sont
mécontents, car ils n’ont pas eu le temps d’apprendre leurs rôles. Ils
reprochent à Molière de n’avoir pas fait plutôt une parodie des acteurs de
l’Hôtel de Bourgogne qui les avaient critiqués.
Molière s’amuse à en caricaturer
quelques-uns avant de vouloir reprendre la répétition et de guider ses acteurs
(Scène I), lorsqu’un fâcheux vient imposer sa présence. Celui-ci accepte enfin
de s’en aller en disant qu’il va prévenir le roi que la troupe est prête à
jouer. (Scène II)
La répétition peut enfin débuter. Molière
et La Grange jouent deux marquis, chacun estimant que c’est l’autre qui a été
visé dans La Critique de l'école des femmes. Ils prennent à témoin un tiers,
Brécourt, qui tient l’emploi d’un raisonneur. Puis c’est le tour de Mlle Du
Parc et de Mlle Molière de caricaturer une prude et une femme d’esprit
satirique, tandis que Du Croisy joue un poète jaloux et Mlle de Brie une
coquette.
Mais la répétition s’interrompt encore,
les acteurs affirmant qu’ils ne sauraient jouer leurs rôles en aussi peu de
temps (fin Scène V). L’affolement gagne toute la troupe quand on leur apprend
que le roi est arrivé et demande à les voir jouer. (Scène VI à X)
Fort heureusement un dernier messager
leur apprend que le roi a appris leur embarras et leur accorde un répit. (Scène XI, finale)
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